[Jorge Cila y M.Teresa]

Capítulo II
Hacia las Papas.

A medida que avanzábamos la huella se hacía más pequeña pero el paisaje por esa estrecha quebrada se hacía cada vez más bello. De pronto me dí cuenta que detrás de nosotros venía una camioneta 4x4 y nos detuvimos para asegurarnos que era el camino correcto. Amablemente nos dijeron que era efectivamente el camino hacia Las Papas pero noté una ligera expresión de asombro cuando le preguntamos si el camino continuaba hasta Antofagasta de la Sierra. Su respuesta fue afirmativa sin emitir opinión.
A esas alturas nos terminamos de convencer que lo mejor era continuar y esperar lo que nos deparaba el futuro.
Continuamos por la quebrada en que a veces el lecho del riachuelo (Río Grande) era el camino. Nos hizo recordar la ruta hacia las Termas de Río Negro cerca de El Salvador donde se avanza por el lecho del río que tiene unas algas negras sobre las piedras. Paseo muy bueno.

Después de unos 20 Kms. llegamos por fin a Las Papas que es un campamento minero y desde allí comenzamos a subir unas cuestas angostas y en muy mal estado.

Hasta aquí el trayecto no presentó dificultades y podemos decir que el argentino que nos mandó por esta ruta le había acertado con nuestros gustos. Nuestras aprensiones respecto de sus posibles malignas intenciones disminuyeron bastante.
Salimos de Las Papas por un camino minero hacia los filos de los cerros, el camino era de pura piedra y rápidamente tuve que bajar la presión de los neumáticos a unas 16 libras.
Desde Las Papas hasta Antofagasta de la Sierra teníamos unos 120 Km. en línea recta.
El calor no daba tregua y ninguna posibilidad de sombra para almorzar.
Paramos al costado de una roca y comentamos que (una vez más) tendríamos que hacer unos 100 Km. sin ver un alma y un andar muy lento. Estábamos tomando el café en un magnífico silencio cuando nos sobresaltamos al escuchar una bocina. Era una camioneta de la minera que necesitaba pasar.
Conversamos unos momentos y nos ratificaron el camino hacia nuestro destino dándonos unas buenas indicaciones respecto del desvío a tomar.