[Jorge Cila y M.Teresa]

Empezamos otra vez........

Altiplano argentino
Capítulo 1
Copiapó-Fiambalá

Salimos el día 13 de Enero de Copiapó rumbo a la frontera. El camino en el primer trecho chileno es bastante aceptable sin embargo, después de una peligrosa y serpenteante subida se hace cada vez más malo. Durante el trayecto encontramos a una pareja de extranjeros que querían ver un salar. Resultó que él era un suizo y ella de Praga, lo cuál provocó un abrazo entre nosotros dado que yo nací en esa ciudad (llegué a Chile a los 6 años). Acompañamos a la pareja hasta la aduana que está a orillas del Salar de Maricunga, desde donde se devolvieron ya que el suizo no quería más guerra con ese camino.
A partir de aquí todo es ripio, polvo y máquinas arreglando para pavimentar.

En la frontera se produce un cambio violento. Pisando Argentina tenemos un asfalto de primera con dos pistas excelentes. Esta primera impresión cambia bruscamente al darnos cuenta que es muy peligrosa la bajada por este camino. El problema es que el viento arrastra tierra y ripio en las curvas hacia el asfalto y es necesario bajar la velocidad al mínimo dado que muchas curvas son muy cerradas. Bajo esas condiciones es preferible un camino de sólo ripio. En la gendarmería argentina encontramos a un chileno que se había volcado junto a su familia por esta situación, afortunadamente sólo daños en el auto.

Conversamos con los gendarmes respecto al camino (huella) interior existente desde allí hasta Antofagasta de la Sierra distante uno 120 km. Nos miraron con una cara que indicaba claramente que no lo hiciéramos, eso me sugirió automáticamente que era sólo para jeeperos, por lo que el interés (obviamente) aumentó mucho más.
En un momento el gendarme le comenta a M. Teresa: “es sólo para jeeperos expertos.”
Obviamente no hicimos comentarios al respecto.

Sin embargo, aún cuando nuestra idea original era irnos por ese camino, dos circunstancias nos hicieron cambiar de opinión y programar esa ruta en sentido inverso. Y la decisión fue muy acertada. Si hubiésemos intentado subir por la variante sur……. Pobre de nosotros. Esto lo explicaremos en el último capítulo.

Uno de los motivos para desistir de la ruta fue que M. Teresa estaba muy apunada.
Desde Copiapó habíamos subido hasta los 5.200 metros en el día y bajado sólo hasta los 4.200 mts. de la gendarmería. En otras oportunidades esta zona también la había afectado.
El otro motivo fue más bien de índole conceptual. El altiplano chileno es totalmente distinto del boliviano esencialmente en su geografía y nada sabíamos del argentino.
Entonces lo mejor era aproximarse desde abajo hacia arriba. Por lo tanto decidimos bajar a Fiambalá.

Pasamos esa noche en una terma (La gruta) que está cerca de un Km. de la gendarmería. Es una piscina de agua tibia cubierta en una sala de piedra.
Desde la gendarmería hasta Fiambalá el camino es muy largo y caluroso pero con un bello paisaje. En el polvoriento y muy caluroso pueblo nos alojamos en la hostería municipal y lo mejor del lugar fue conocer las termas que están a pocos km. de allí, con varias piscinas desde los 40 grados hasta casi fría, lugares para camping y pic nic y un buen restaurante.

Al salir de Fiambalá hacia Antofagasta de La Sierra pregunté por el camino y un amable argentino nos dio las indicaciones insistiendo varias veces que nos fuéramos por “Las Papas”. Noté que la mujer del argentino puso una cara extraña pero no le dí mayor importancia.

Salimos de Fiambalá y avanzamos preguntando siempre por “Las Papas”. Seguimos por la ruta 43 hasta que encontramos un letrero muy rústico, que indicaba hacia la izquierda ”Las Papas, Antofagasta de la Sierra”, y tomamos este desvío. El GPS nos indicaba que la ruta 43 estaba a la derecha del polvoriento camino en el que nos internamos, pero seguimos avanzando por él, que se iba transformando en un sendero menos recorrido, hasta que nos metimos en una quebrada cada vez más angosta y con una huella mínima.

No sabemos si el argentino (al ver nuestro vehículo) nos mandó para que disfrutáramos de esos bellos parajes o nos quiso enviar a la muerte - en esa solitaria huella 4x4 - por alguna desconocida razón………………………...